Стервятник мерно шагал по улице. Утро выдалось свежим, ночью прошёл дождь, асфальт был мокрым, улицы ещё не успели наполниться характерным запахом выхлопов, металла, еды, химии, человеческих тел. Пахло влагой. Как давно он не чувствовал этого запаха - сладкого, простого запаха дождя.
Похоже, именно этот запах из приоткрытого окна и разбудил его ещё до того, как начало подниматься солнце. Запах, давняя привычка к хаотичному режиму и чуткому сну и неспособность наладить последний вот уже несколько лет.
Он лежал, глядя в незнакомый потолок, рассматривая погашенные лампы и полоски тусклого света из окна, вдыхая сладкую влажность и чувствуя под боком живое тепло. Мысли текли медленно, неохотно, не задерживаясь и не вызывая эмоций, под одеялом было тепло, в комнате тихо, мерное дыхание Шайло, третий раз за ночь перекатившейся на его подушку и дышащей в щеку, успокаивало. Но сон уже не желал возвращаться. Пролежав так еще какое-то время и убедившись, что уснуть обратно не получится, он тихо поднялся с постели, оделся и бесшумно запер за собой дверь.
Давно ему не приходилось уходить вот так - бесшумно, молча, в предрассветное время. Это было что-то уже из другой жизни. Нечто, оставшееся далеко в прошлом, но настолько знакомое, настолько въевшееся в самую его суть, что ноги сами знали, как ступать, чтобы не скрипнула панель, руки - как провернуть замок без щелчка и отключить электронное оповещение прежде, чем оно издаст даже намек на звук. Что-то настолько естественное, что несколько лет перерыва казались несколькими днями.
Впрочем, сейчас повод для утренней прогулки был другой. Только подышать воздухом, пройтись, познакомиться с городом, убить время. Ничего более.
В паре кварталов от их временного жилья находился крупный госпиталь. Возможно, они заглянут туда днем, а пока можно было разведать дорогу. За одним проверить, где по близости есть кафе, магазины, развлечения.
Всё это казалось нереальным. Город - словно картинкой, выдуманная на ходу цель - иллюзией, запах дождя - чудом. Мысли, занятые завтраком и достопримечательностями - словно бы не его. За две недели он все еще не привык к этой новой реальности, где не было круглосуточного пребывания в лаборатории, с формулами, бумагами, стеклянными бутыльками, где никто не одаривал его косыми взглядами, не сыпал вопросами, не прибегал с паническими сообщениями об испытуемых, не проливал напитки на рабочий стол.
Вот уже несколько лет единственным поводом сорваться посреди ночи был срочный вызов. Хотя чаще всего срываться никуда и не приходилось – он в это время уже был на месте. Или еще был. Как посмотреть, учитывая что он попросту практически жил в стенах ГенКо, изредка прерывая исследования на сон, еду и Шайло, которая проводила свои дни примерно в таком же режиме. С той только разницей, что вместо формул и результатов экспериментов ее время и мысли занимали контракты, спонсоры, юристы, финансисты, журналисты и нервы.
Прошло три года с тех пор, как завещание Ротти Ларго было признано действительным, а ГенКо чуть не погибла под волной скандалов, судов и физических расправ. Они сразу знали, что будет непросто, были готовы, как они думали, ко всему, и все-таки получить в свои руки крупнейшую организацию на грани банкротства и удержать ее на плаву оказалось труднее, чем можно было предположить. Больше года понадобилось, чтобы начать хотя бы примерно понимать, что происходит и как не развалить то, что еще осталось. Полтора – чтобы вывести корпорацию на минимальный уровень стабильности. Параллельно с этим год ушел на первую формулу зидрата, не вызывающего зависимость. Еще полтора – на подтверждение формулы испытаниями и внесение корректировок, шесть месяцев – на переработку производства и первые внедрения в операционные. За это время и он, и новоиспечённая глава корпорации порядком подзабыли как выглядит внешний мир, обычная жизнь, и вообще что-либо за пределами их рабочих обязанностей. Шайло практически жила в рабочем кабинете, он – в лаборатории. Иногда они вытаскивали друг друга с рабочих мест по ночам, чаще – лишь затем, чтобы вернуться туда же после перерыва на сон.
Время неслось стремительно, не давая шанса ни оглянуться, ни опомниться. Даже три года спустя ему продолжало казаться, что все это – временное. Словно его наняли на один большой и трудный проект, но лишь на время, лишь до выполнения конкретной работы, как это часто бывало в прошлом. Впрочем, в прошлом "проекты" не затягивались дольше пары дней и требовали от него совершенно других умений. Этот же занял три года, и вот, наконец, был завершён. Что будет теперь – неизвестно. Очередное начало?
Он поднял голову к вершине ярко освещенного небоскрёба. Вот и госпиталь. Заходить туда сейчас нет смысла, все равно на смене только медперсонал, все, кто имеет хотя бы малейшее отношение к управлению, еще сладко спят в своих постелях. Они вернутся сюда днем, достаточно будет подойти к стойке регистрации, id-карта на имя Шайло Уоллес и примелькавшееся по телевизору лицо наследницы ГенКо быстро откроют доступ к разговору с дирекцией.
А пока Стервятник обошёл здание по кругу и зашагал обратно.
Улицы постепенно наполнялись народом. Взгляд автоматически вылавливал из толпы полицейских, воров, дилеров, шлюх и людей с оружием. Прожив в их мире большую часть сознательной жизни, невозможно было просто перестать их замечать. Если подумать, он и сам все еще один из них. Белый халат вместо привычного плаща, документы на имя Эрика Уоррена, счет в банке и должность, круг общения из учёных, лаборантов, элиты – все это до сих пор казалось лишь маской, формальностью. Он до сих пор не привык к тому, что можно просто открыто шагать по улице, не оглядываясь, не сканируя местность, не пряча лицо, не ожидая воя сирены. И не знал, привыкнет ли когда-нибудь. Запасные id все еще были при нем, и если бы не упертость Шайло, такие были бы и у неё, белый халат единственный в лаборатории не щеголял фирменной голубой нашивкой, провоцируя только больше шепотков и слухов, в кармане кожаной куртки до сих пор перекатывалась одна-единственная запаянная пробирка. Жидкость внутри расслоилась с годами, давно потеряла свои свойства, перестала сиять, осыпавшись горсткой голубого порошка на дне желтоватого раствора, и всё-таки бутылек по-прежнему приятно ложился в руку. Странный талисман, едва ли не последнее, что связывало его с прошлой жизнью. Он и сам не знал, нужна ли ему эта связь, но продолжал носить бутылек с собой. Возможно, стоило выкинуть его в ближайший утилизатор, оборвать все нити, но это не вычеркнет главу из его жизни, не сделает из него другого человека.
Дверь открылась и закрылась так же бесшумно, как пару часов назад, автоинформатор получил назад право голоса. На улице окончательно рассвело, луч света перебрался с потолка на пол. Распогодилось. В этом городе смена погоды была куда ощутимее, чем в родном – больше неба над головой, больше окон в помещениях, меньше атмосферной регуляции, фильтров и воздушного транспорта.
В комнате по-прежнему пахло влагой, свежей и сладкой, ничуть не похожей на запах сырости в старых домах. Куртка была влажной от недавней мороси, собранные в хвост волосы тоже, но Стервятника это не волновало.
Шайло окончательно захватила его подушку и спальное место, собственные были безжалостно отвергнуты, хотя ничем не отличались от чужих. Светлые волосы распушились от сна и влажного воздуха, встрепанная прядка упала на лицо, и острый нос недовольно вздергивался во сне. Стервятник улыбнулся про себя, вспоминая, сколько слез было пролито когда-то над неровным пушком, никак не желающим равномерно покрывать голову и отрастать хотя бы в приличный ёжик, сколько зеркал перебито. И вот еще одна маленькая победа. Почти незначительная в сравнении с другими, но иногда ему казалось, что ей Шайло радовалась куда больше прочих.
Он осторожно отвёл волосы с ее лица. Нос сразу же успокоился.
[icon]https://a.radikal.ru/a21/2008/da/6be5a2fdb20d.jpg[/icon]
Отредактировано Graverobber (2020-08-22 15:10:26)
