Застегнув на шее амулет, Лорана не ощутила ничего особенного, но по выражению лица Даламара поняла, что иллюзия сработала. Эльф всмотрелся в нее повнимательнее и прочёл какое-то заклинание, удовлетворившись, наконец, результатом маскировки, видимо, скрывая её на ином плане восприятия, доступном лишь тем, кто посвятил себя магии.
Когда же и Даламар надел своё кольцо, и через несколько мгновений вместо представителя народа сильванести перед ней возник ужасный драконид, она едва удержалась от вскрика. Учитывая, что о существовании самок у драконидов никто не слышал, сама эльфийка выглядела, вероятно, примерно также.
Предложение о заклятии невидимости показалось Лоране вполне разумным, и она спокойно позволила магу провести все необходимые манипуляции, которые немного напомнили ей о том, как плёл сонные чары Рейстлин. Спустя миг фигура Даламара растаяла, и тут принцесса поняла, что друг для друга они теперь тоже будут сокрыты. Темный эльф тоже, видимо, это осознал, и схватил ее за руку, наугад нащупав латную перчатку.
Следуя движениям невольного союзника, Лорана тоже пристроилась позади присмотренного ранее отряда драконидов. Судя по реакции врагов, их присутствия они не замечали, а шум вокруг в сочетании с тонким эльфийским слухом оставлял хоть какие-то возможности для переговоров. К драконидам перед ними  за время их пути обращались несколько раз, но суть их слов осталась для Золотого Генерала недоступной - на наречии ящеров она знала лишь боев клич да пару ругательств.
Через четверть часа эльфы успешно миновали ворота крепости, это вышло легче, чем казалось прежде. Единственной неприятностью лишь был момент, когда у Даламара, видимо, зацепился плащ за зубцы опускающейся железной решетки. Как маг решил этот вопрос, Лоране осталось неведомо, но потратил он на это не более минуты, и она отчетливо слышала треск рвущейся ткани.
Также наугад нащупав одежды Даламара, девушка потянула его по направлению в укромный угол крепостного двора, откуда открывался вид на башню с механизмом и где была возможность обсудить план их дальнейших действий.
"Ощущаешь ли ты магию этого места? - обратилась она к ученику Рейстлина, - сможешь ли понять, сколько еще на нас продержатся твои заклятия, и сможешь ли колдовать здесь без ограничений?"

Вполне удовлетворившись ответом Даламара, она принялась осматривать башню с механизмом. Эльфийское зрение позволяло разглядеть ей мельчайшие трещинки на стене, а также понять, что забраться в здание по наружной стене, не привлекая внимания, представлялось маловозможным, да и бойницы были слишком узкими даже для их стройных тел, тем более, помимо одежды, они оба были увешаны большим количеством оружия, мешочков и прочего снаряжения. На предложение залететь на крышу башни Даламар отрицательно хмыкнул, что означало, видимо, что подобное заклинание ему незнакомо или ему не под силу наложить его сейчас. Идея часами наугад без внятного плана бродить по внутренним коридорам замка Лоране тоже не нравилась, наконец, после раздумий она спросила:
"Как ты смотришь на то, чтобы попытаться захватить пленника или заложника из числа офицеров и убедить его как-то сопроводить нас внутрь башни к комнатам с механизмом? Может быть, ты сможешь очаровать его или как-то вызвать его доверие, представив меня как пленницу?"
Принцесса квалинести хорошо помнила рассказы Тики и иных женщин о том, что дракониды вполне не чужды плотского влечения и с удовольствие бы приняли эльфийку как трофей.
"Если я правильно поняла, - продолжила Лорана, - наша основная цель - как можно быстрее проникнуть в помещения управления, где ты с помощью магии уничтожишь механизмы, пока я прикрываю тебя от возможных ударов врагов, а потом мы вместе телепортируемся вне башни, где Аргентерикс (так звали серебристого дракона, что доставил их сюда) сможет забрать нас подальше от этого места."

Лорану порадовали вести, что ее спутник всё же не утратил свою магию в стенах зачарованной крепости, а значит сама их затея имеет какую-то возможность на успех. Очень печально было бы, пробравшись в замок, обнаружить, что Даламар, единственный из них, кто мог бы разрушить злосчастные механизмы, остался вдруг без своих заклинаний.
Эльфийская принцесса ощущала висящую над местом тень, но сказать, являлась ли та порождением вплетённых в саму материю чар или же просто следствием высокой концентрации драконидов, ассоцировавшихся для Лораны со злом самих по себе, она однозначно не могла. И всё же это чувство чем-то неумолимо напоминало ей о благодати храма Паладайна, вероятно, подобным же образом воспринималась обитель Бога её тёмным союзником.
Увы, под прикрытием чар Даламара им до конца не пройти, маг уже указал, что его заклятие не продержится более четверти часа под мощной аурой этого места. Лорана успела отметить его прямоту и честность в этом вопросе, крайне редко присущие не только тёмной стороне в целом, но и тем, кто посвятил себя колдовству, в частности. Они предпочитали не открывать перед посторонним завесу тайны о природе и границах их возможностей, поскольку вполне справедливо полагали, что это делает их уязвимыми и слабыми. Эльфийка оценила оказанное ей доверие и внутри себя порадовалась: откровение Даламара уменьшало вероятность того, что в какой-то момент он всё-таки решит её предать или преподнести в качестве подарка Китиаре, стало быть, он всё же ставил их общую цель выше перспектив союза с Синей леди.
Кроме этого, ученик Рейстлина дал ей понять, что, подобно своему наставнику, предпочтёт не тратить свои заклятия попусту, а всё, что можно сделать мечом и грубой силой, предоставит осуществлять ей. У братьев Маджере, насколько помнила Лорана, было похожее разделение ролей, и в текущей ситуации оно её полностью устраивало. В конце-концов, прикончить драконида каким-нибудь огненным шаром или молнией Даламар может, а вот она разрушить магические механизмы - едва ли.
А вот идея подчинить чужое сознание у неё все-таки вызвала лёгкое отвращение, которое, как она надеялась, не слишком явно отразилась на её лице. Ментальная магия сама по себе была противна её эльфийской природе, иллюзии и очарование, к которым прибегали адепты алой ложи, она ещё считала допустимыми, поскольку они не приносили прямого вреда и страданий, а вот насильственное вторжение в чужой разум… Впрочем, думали ли о боли и мучениях своих жертв дракониды, вырезая целые людские и эльфийские поселения? Едва ли. Она и сама не особо заботилась об их чувствах, когда пронзала их мечом или жгла драконьим пламенем.
Лорана прервала свои размышления: у них и так оставалось совсем немного времени, чтобы хотя бы проникнуть внутрь крепости, где уже должны были быть двери, ведущие в нужную им башню. Кроме этого, неплохо бы успеть захватить пленного, а в идеале и попасть в сам донжон. У эльфийки не было уверенности, что магический фон вблизи механизмов не будет еще сильнее, что, насколько она могла судить, еще быстрее бы сделало их видимыми.
Воительница первая шагнула вдоль стены влево. Хозяйственные сооружения во дворе не давали достаточного обзора, чтобы можно было понять, где именно располагается проход во внутренние помещения крепости. Хорошо бы было, как и в прошлый раз, проскочить за кем-то под покровом незримости, а не вскрывать дверь, привлекая излишнее внимание. В таком случае нужно не столько просто искать ворота, сколько проследить за перемещениями вражеских войск и попытаться понять их систему. Тот отряд, с которым они проникли сквозь решетку главного входа, уже успел скрыться из виду, причем Лорана, на свою беду, занятая разговором с Даламаром и собственными мыслями, не удосужилась проследить, куда же именно.
Принцесса вспомнила, что у нее в поясном мешке была перерисованная на пергамент карта, которой снабдил ее ранее темный эльф, о чём она шёпотом сообщила ему. Укрывшись между цистернами, она открыла план и сверилась с тем, что видела вокруг. Ее союзник, шаги которого она едва-едва слышала, судя по всему, занимался примерно тем же. В отличие от Даламара, сама Лорана всё-таки издавала чуть больше шума: если о том, что дракониды могут уловить едва заметный звук эльфийской поступи в мягких кожаных сапогах, она не переживала, то лёгкий перезвон её кольчуги в гулких коридорах крепости вполне мог достичь и их слуха, но вариантов у неё особо не было: идти во вражескую крепость совсем без брони точно не казалось разумным.
Осматриваясь и тихо переговариваясь, они пришли к выводу, что самым правильным будет идти к средних размеров башни, располагавшейся между донжоном и очевидно неиспользуемой часовней (могли ли в ней поклоняться кому-то кроме Такхизис?). К выбранному строению удачно примыкали и наружные, и внутренние стены, кроме того, она сообщалась галереей с цитаделью, в которую они и направлялись.
Тихо приблизившись к башне, по-прежнему прячась между огромных ёмкостей, герои убедились в правильности своего выбора. Со стороны двора в нее вела обыкновенная широкая деревянная дверь, не было похоже, чтобы изнутри вход был защищен металлической решеткой, но этого нельзя было достоверно узнать, не попытавшись пробраться внутрь. По прикидкам Лораны, они потратили уже примерно половину оставшегося времени действия заклинания. Возле двери в башню, сейчас открытой, стоял всего один часовой-драконид, а еще два овражных гнома возились с чем-то похожим на строительную смесь и периодически вносили в башню ведра с нею. Надзора за ними никакого не наблюдалось, видимо, эта парочка была достаточно умна для своего племени, и с подобной работой они кое-как, но справлялись. В эту минуту расклад был как нельзя лучше: можно было пробраться внутрь, напасть на одного из бедолаг и силой заставить провести их либо к кому-то из офицеров, либо напрямик к искомому механизму - тут уж как повезёт с осведомлённостью пленника.
Выждав момент и прикосновением руки подав знак Даламару, Лорана осторожно, но быстро пошла к двери, минуя всякие укрытия. Один из гномов, в очень грязном синем кафтане и почему-то разных сапожках, как раз нёс внутрь бадью, расплескивая по пути часть содержимого. Сопение и топот трудяги скрывали позвякивание доспехов эльфийки для слуха драконида и делали совсем неразличимым даже для самой воительницы шаги ее спутника. Оставалось только надеяться, что он всё-таки пошёл за ней и понял её нехитрый план. Когда овражный гном проходил с кадкой мимо часового, тот отступил на шаг в сторону, опасаясь быть забрызганным грязным раствором, и Лорана, воспользовавшись моментом, шагнула в дверной проем, сразу прячась за стеной.
Она очутилась внутри тёмного помещения, освещенного лишь тусклым светом из отверстий где-то выше и одним чадящим факелом на стене. Её эльфийское зрение позволяло разглядеть обстановку: в полукруглой комнате на противоположной от входа стороне располагалась ведущая наверх винтовая каменная лестница, сквозь проём которой и проникали бледные лучи. Прямо под ступенями зиял проход в какое-то другое, еще более тёмное помещение. Вдоль стены стояли ящики с какими-то камнями и инструментами, видимо, во внутри башни шёл ремонт, следы раствора на полу позволяли сделать вывод, что малютки таскали вёдра куда-то выше и основные работы проводились на верхних ярусах.
Овражный гном, который сейчас нёс бадью, в отличие от эльфийки, явно не видел почти ничего, потому он запнулся и опрокинул почти всё содержимое. Часть брызг, как успела заметить Лорана, попали на злополучный плащ её союзника, сводя на нет значительную часть их маскировки. Действовать надо было быстро и тихо. Ей и так повезло, что на шум сразу же не явился часовой, но он вполне мог позвать кого-то со двора, чтобы проверили обстановку внутри, а сам просто решил не оставлять пост. Эльфийка стремительно приблизилась к гному со спины и, зажав тому рот, подняла его над землёй. В пару шагов она достигла со своей ношей тёмной комнаты под лестницей, которая, судя по запаху, была то ли складом с подтухшей провизией, то ли отхожим местом.

От громыхания упавшей кадки Лорана невольно вздрогнула, мысленно проклиная себя за то, что создала столько шума и не подумала об этом сразу. Топот и крики стражников отчётливо слышались со двора, значит, они явно обозначили своё присутствие и их будут искать. Эльфийка не успела заметить, когда маг вбежал в эту комнатушку, но лёгкий шелест в углу указывал, что он укрылся в этом же помещении.
– Если повезет, они решат, что мы двинулись вверх по лестнице, - разъяснил её союзник, комментируя какие-то свои действия, которым принцесса свидетелем не была. Её очень отвлекал отчаянно трепыхавшийся в её руках гном, норовивший то пнуть, то укусить её. Опыт удержания всегда пытавшегося убежать кендера позволял Лоране кое-как справляться и с этим вёртким коротышкой, но она с благодарностью приняла помощь Даламара, наложившего на её ношу сонное заклятье. Гном обмяк в её руках, и эльфийка, внимая совету мага, пошла искать укрытие для себя и для пленника.
В чулане было настолько темно, что её эльфийский взор не мог уловить даже очертания предметов. Ощупью она нашла пустое пространство между ящиками, стоявшими вдоль стены, и затаилась, сидя боком к выходу и разместив гнома между собой и старым сундуком. Лорана напряглась, когда совсем рядом у двери послышался топот солдатских сапог, в её руке уже был короткий кинжал, который при необходимости можно было и метнуть, и перерезать им горло, напав из укрытия. Небольшие, очевидно, размеры помещения и непроглядная темнота делали невозможным использование ни лука, ни меча.
Даламар уже предупредил, что заклятие невидимости вот-вот спадёт, так что, в случае чего, пришлось бы вступить в прямое противостояние. Едва Лорана успела спрятаться, как дверь отворилась, и в проёме высветился силуэт драконида. Воительница задержала дыхание и замерла, чтобы случайное позвякинвание ее кольчуги о стену не привлекло внимание ящерицы. Не прошло и пары ударов сердца, как стражник, выкрикнув что-то на своём языке, затворил дверь, и помещение опять погрузилось во тьму. Мысленно повторив фразу драконида, эльфийка смогла перевести её значение: “там отсутствует”, но её знаний едва ли хватало, чтобы понять оттенок – искали именно их и не нашли или вражеский воин просто сообщал, что кладовка пуста?
В любом случае, в крепости начался переполох и планы следовало менять или, как минимум, корректировать. Её догадкам вторил шёпот мага, в котором послышался характерный сильванестийский присвист, отчего Лорана лишний раз вспомнила, что рядом с ней не просто чародей, но и сородич, пусть и тёмный. Раньше она не замечала в его речи акцента, очевидно, как и у неё, он прорывался лишь при сильном волнении. Или гневе, что в целом было понятно - их дела складывались не лучшим образом. Хотя после того, как ящерица заглянула в их временное прибежище, дверь оказалась прикрыта не так плотно, как была ранее, и тусклый свет от чадящего в соседнем помещении факела уже позволял разглядеть хоть что-то, лицо эльфа под личиной драконида тонуло в тенях и распознать его выражение едва ли было возможным. Лорана быстро перевела ему то, что успела понять из речи стражника, на что услышала лишь недовольное хмыканье, мол, и так очевидно.
Наверняка Даламар, как маг и ученик Рейстлина, привык тщательно продумывать все действия наперёд, избегая риска и любой оплошности. Даже по опыту брата женщина знала, что колдовство не терпит ни спонтанности, ни небрежности, которые хотя бы иногда могут позволить себе воины.
Как бы то ни было, всё уже случилось, и действовать надо было, исходя из текущей ситуации. Они сидели в тёмной тесной комнате вражеской крепости, тайно проникнуть в которую уже не получилось. Сейчас у них был пленник, из которого можно выведать хоть какую информацию, они не ранены и пока не обнаружены, у Даламара, очевидно, есть какой-то запах заклинаний, но едва ли он сможет наложить новые чары иллюзии. Что ж, в её жизни случалось и похуже. Подумать только, всего несколько лет назад она сбежала из Квалинести вслед за Танисом, которого любила больше жизни, но за пару-тройку природных циклов, что для эльфа - лишь мгновение, она успела побывать и во льдах, и во главе рыцарского войска, и в подземельях Такхизис. Чудны пути богов, но вера в то, что Паладайн хранит своих детей, поддержала её и в эту минуту. Впрочем, божественное благословение - это хорошо, но годы испытаний приучили её полагаться в первую очередь на себя, она больше не та наивная девочка, но опытный воин и командир. Что она могла сделать в текущей ситуации? Как минимум, получить сведения от гнома, вдруг ему известен не только путь до офицера, но и вовнутрь башни. Опять же, у них всегда есть возможность если и не выполнить свою миссию, то хотя бы безопасно сбежать при помощи чар Даламара, впрочем, этот исход ей нравился чуть больше, чем вариант быть пойманными и убитыми. Её мысли прервал шёпот тёмного эльфа:
– С другой стороны, теперь никто не удивится, наткнувшись на нас. Мало ли, кто эти два драконида, может именно их и послали разыскивать пропажу. В суматохе часто проще проскользнуть.
С этим Лорана была полностью согласна, в такие моменты она замечала, насколько маг умнее неё, как замечала когда-то, насколько превосходит своих спутников Рейстлин, который слишком часто оказывался до жути прав.
– Готова? Сейчас разбужу его, – продолжил Даламар. – Нужно как можно быстрее устроить допрос, пока на звуки голосов не сбежались все окрестные стражники.
Эльфийка подняла руку в запретительном жесте. Как минимум до начала допроса нужно было понять две вещи: как они будут действовать – страхом или убеждением – и что именно они хотят узнать. По изначальному плану предполагалось, что они будут действовать угрозами и выяснять дорогу к коменданту крепости, в целом, ничего особо не поменялось. Убедившись, что её спутник думает также, и получив подтверждение, что мужчина, если что, сможет вмешаться без ощутимого вреда для его магического резерва (магию надо экономить - это она понимала чётко), Лорана подошла к тельцу на земле. Она отмела мелькнувшую было идею предстать перед гномом в своём истинном обличии, временно сняв амулет: во-первых, сюда в любой момент могли зайти, во-вторых, убивать жертву без крайней необходимости она точно не стала бы, но её внешность, после того, как она стала генералом соламнийской армии, была известна едва ли не всем и каждому, а явного преимущества её настоящего образа перед драконидским для допроса эльфийка так и не увидела.
Удобнее перехватив его, подготовив клинок и зажав малютке рот, она дала соответствующий знак Даламару.
Покорный воле чародея, ее пленник затрепетал в её руках, постепенно приходя в сознание. Почувствовав клинок у своей шеи, гном напрягся, но латная перчатка и её крепкая хватка не давали ему возможности поднять шум. Лорана плохо представляла, как её сейчас видит бедолага: судя по облику мага, сейчас они выглядят как дракониды-сиваки ростом чуть выше человека, их сверкающие обычно крылья были сложены за спиной, однако как телесный контакт взаимодействует с иллюзией и плохим для прочих рас освещением, эльфийка понимала слабо. Едва гном открыл глаза, воительница надавила лезвием на его шею и сделала знак молчать, затем произнесла на общем языке:
– Сейчас я отпущу руку и ты будешь отвечать на мои вопросы. Только начнешь шуметь - убью, – Лорана не привыкла угрожать, но её облик предполагал именно такой стиль общения. В подтверждение своих слов она чуть сдвинула клинок, демонстрируя серьёзность своих намерений. Диалог с овражным гномом не был привычным делом для неё, она знала, что эта раса не отличалась сообразительностью, а потому свои слова надо было формулировать как можно проще и доходчивее. Дождавшись какого-то похожего на согласие жеста, принцесса осторожно убрала руку и продолжила:
– Как твоё имя?
– Гиан, – ответило создание достаточно тихо, опасливо вжимаясь в ящик позади себя.
– Гиан знает, где живёт самый главный драконид? — увидев мелькнувшее в глазах малютки непонимание, она спешно поправилась — Самая главная большая ящерица. — На этот раз суть её вопроса достигла разума существа.
– Гиан знает, что большая ящерица жить в высокая башня.
– В какой высокой башне? – продолжила Лорана.
– В высокая башня, – недоумевающе ответила жертва. Эльфийка услышала смешливый фырк Даламара, который пока что не вмешивался в беседу.
– В этой высокой башне? – попыталась уточнить воительница.
Гном задумался, потом мотнул головой в сторону, что, видимо, означало отрицание. Чтобы удостовериться, что она правильно истолковала этот жест, принцесса задала ещё один вопрос:
– Гиан был в дом главной большой ящерицы, – после утвердительного кивка, она уточнила, – Гиан далеко ходить до дома главной большой ящерицы? – девушка невольно подхватила свойственный её собеседнику стиль речи.
Малютка опять глубоко задумался и начал шевелить пальцами, отчего Лорана напряглась и снова угрожающе поднесла клинок к шее пленника, однако больше никаких опасных движений не последовало, и она немного расслабилась. Очевидно, Гиан пытался посчитать расстояние до кабинета офицера. Через несколько мгновений гном ответил:
– Гиан ходил делать чистый дом главный ящерица. Гиан идти один раз лестница наверх, потом красный сапожок долго-долго и холодно, там два ящерица, потом синий сапожок и два раза лестница. Там еще ящерица и большой-большой дверь.
Эльфийка кинула взгляд на ноги гнома и вспомнила, что уже примечала на нём обувь разных цветов, вероятно, так он научился различать направление, неизвестно, правда, сам или по воле кого-то из хозяев. После этого она переглянулась с Даламаром, который, по всей видимости, тоже прикидывал в голове маршрут гнома на плане крепости. По всему выходило, что им нужно было подняться на один ярус выше, затем пойти направо, должно быть, по внутренней стене крепости, пройти по галерее мимо поста, затем повернуть налево и подняться еще на два этажа, где-то там будет ещё минимум один пост около приметной двери.
После непродолжительного молчания Лорана спросила, знает ли Гиан другой путь, но тот лишь непонимающе уставился на неё. Если иная дорога и была, их пленник помочь им с поисками не мог, однако воительница решила всё же уточнить, вдруг гному известно местоположение комнаты управления крепостью. Тщательно подбирая слова, девушка произнесла:
— Гиан видел, как крепость летает, – гном закивал, и она продолжила, — А Гиан видеть, кто делать крепость летать?
— Да, Гиан знать, как большая ящерица идти комната, которая мочь делать крепость летать.
— А Гиан видел, где эта комната?
— Гиан не видеть, Гиан не мочь говорить комната.
— А откуда Гиан знает про комнату?
— Бимс говорить Гиан о комната, которая делать летать.
Судя по имени, речь шла о другом гноме, ловить которого по крепости у Лораны точно не было желания. Едва ли от него удастся получить больше информации, чем от офицера драконидов, если, конечно, Даламар сможет того очаровать. Эльфийка снова зажала жертве рот и выжидательно посмотрела на своего спутника - вдруг у него есть какие-то ещё вопросы к их пленнику. К тому же, предстояло решить, что делать с их новым знакомым - сама воительница была против убийства, но тёмный мог иметь другое мнение. Относительно же их следующих шагов Лоранталаса видела два варианта, как добраться до комнаты коменданта: либо, положившись на волю случая и удачу, с невозмутимым видом проконвоировать овражного гнома к офицеру, игнорируя любые вопросы, чтобы не выдать себя голосом, либо пробраться туда скрытно, оставив свою жертву здесь.

Отредактировано Laurana Kanan (2023-12-18 20:48:09)

Лорана со сдержанной улыбкой наблюдала за тем, как темный маг допрашивает гнома, её забавляло, как умный и надменный колдун тщетно пытается подобрать слова, чтобы получить от их пленника крохи информации. Сама она едва ли справлялась с допросом лучше, но понимала возникающее, как ей казалось, недовольство эльфа, всей ситуацией и непонятливостью крохи.
То, что можно было бы назвать эмоциями, впрочем, не находило своего отражения на иллюзорной морде драконида, которая теперь, даже в слабом свете от дверного проема, была видна на месте лица её спутника.  Было ли тому причиной прекрасное самообладание, свойственное сильванестийцам и магам, несовершенство заклятия миража или её полное незнание языка тела ящериц, но различить оттенки их мимики едва ли было возможным, максимум, что она могла - это распознать гнев или удовлетворение существа, однако и в таких случаях подсказкой ей служили обстановка, тон голоса или отдельные жесты.
Разглядывая морок Даламара, Лорана также приметила, что у него есть достаточно большие серебристые крылья, которые сейчас частично проходили сквозь стену. Интересно, есть ли у нее такие же? Рост эльфийки был заметно ниже, чем у её тёмного сородича, значит ли это, что и её иллюзорный облик был меньше? Поразглядывать себя ей возможности пока не представилось, да и не было гарантий, что в зеркале она бы увидела именно морок, а не свою истинную внешность.
Допрос постепенно подходил к концу, маг сделал пас руками, и маленькое тельце в руках эльфийки обмякло, очевидно, кроха погрузился в колдовской сон.
– Ваше высочество, предлагаю оставить его здесь. Он проспит до утра, - пояснил свои действия её тёмный союзник.
Лорана была ему благодарна за то, что тот решил не убивать их пленника, а обойтись усыплением. Скорее всего, гнома даже не накажут за то, что он им рассказал, если они в принципе смогут от него чего-то добиться. Что мог рассказать о них Гиан? Две странные ящерицы его похитили и спрашивали про большую ящерицу? Едва ли мозгов овражного гнома хватит, чтобы объяснить, что голоса у ящериц были эльфийские и говорили они на всеобщем. Впрочем, кто мог знать, какие методы получения информации доступны сейчас тёмным войскам. Очевидно, помимо банальных клещей они могли применять и магические пытки, о которых Лорана имела весьма смутное представление. Надо будет, если всё пройдёт успешно, осведомиться об этом у своего временного союзника, наверняка, ему известно больше.
Маг же напомнил, что пора спешить и кратко напомнил их дальнеший план. Относительно интерпретации некоторых ответов Гиана у воительницы были сомнения, которыми она и поделилась с Даламаром:
— “Большая башня много ящериц. Большая башня совсем-совсем мало ящериц, ящерицы разное место разное время”, – процитировала она по памяти слова пленника, — это могло и толковаться как наличие малой постоянной охраны у кабинета бозака, как уже упоминал ранее гном, которая иногда, по случаю тревоги или присутствия в крепости высокопоставленных лиц, усиливалась.
Впрочем, в том, какой из выводов верен, принцесса уверена не была.
Их разговор прервали чьи-то шаги за дверью, оба эльфа инстинктивно затаились. Определенно, надо было идти дальше. В восклицаниях драконидов Лорана опознала не только ругательства, но и слова “нападать” и “тревога”, что косвенно подтверждало их догадки о возникшем из-за их проникновения переполохе. Даламар тем временем уже направился к выходу из помещения, оставив Гиана на руках эльфийки. Воительница хотела спрятать его в одном из сундуков среди ветоши, но на это не было времени, да и бедняга мог задохнуться, поэтому она спешно положила его в угол, где ранее прятался маг, прислонив спиной к стене. Даже если его и найдут здесь,скорее всего, не сразу, да и вмешательство третьих лиц будет не столь очевидным, могут решить, что он забился сюда, испугавшись кары за перевернутую кадку, да заснул.
Закончив с гномом, Лорана вышла в коридор башни вслед за Даламаром. Ширина прохода позволяла им идти рядом, хотя разумнее, конечно, было принцессе выйти вперед, чтобы, в случае необходимости, принять на себя удар и прикрыть мага. Глядя на то, как ее спутник расправляет плечи, принцесса и сама приняла максимально уверенный в себе вид, спасибо её придворному воспитанию и полководческому опыту, вести себя, как подобает высокопоставленной персоне, она умела. Интересно, достаточно ли важное выражение имеет сейчас её драконидская морда? Проверить это ей довелось достаточно быстро: не успели они миновать и двух пролётов, как им навстречу показались четыре драконида-бааза, судя по отсутствию каких-либо знаков отличий, из числа рядовых. Лорана, как и Даламар, прошествовала мимо них с как можно более высокомерным и отстраненным выражением, не отреагировав на их, насколько она могла судить, приветствия-восклицания. Ленивый, словно отмахивающийся, жест мага был для них веским основанием не пытаться заговорить с иллюзорными сиваками вновь, однако, пока они не отошли на внушительное расстояние, воительница не убирала руки с рукояти меча, готовая в любой момент ввязаться в бой.
Лишь на ярусе у входа в галерею у Лораны появилась возможность немного расслабиться и оглядеться по сторонам. Лестница располагалась так, что, оставляла видимыми для постовых на дальнем конце галереи, поэтому на верхних ступенях воительница остановилась и слегка пригнулась, изучая обстановку. Прямо перед ней, чуть левее, виднелась закрытая дверь, а за ней, по прикидкам, была крепостная стена и проход в соседнюю башню. Чуть правее располагалась лестница, ведущая на следующий, последний, ярус этого здания. Одесную, на противоположном конце открывшегося её взору просторного помещения, был вход на ту самую галерею, ведущую в главную башню. Совсем позади них, чуть справа, была ещё одна дверь, вид который говорил о том, что используют её крайне редко, что неудивительно, ведь, согласно плану укреплений, в той части располагался проход в часовню, а нынешняя хозяйка цитадели, Китиара, особым религиозным рвением не отличалась. Кинув взгляд на Даламара, котому галерея из-за её спины у угла обзора не была видна в должной мере, Лорана отметила, что тот отвлекся на созерцание тьмы, просачивающейся в замок сквозь узкие бойницы. Интересно, обращается ли он в такие моменты к своему богу за помощью или благословением? Насколько эльфийка знала, тёмные маги, по аналогии со своими светлыми и нейтральными собратьями, черпали силу от одной из лун.
Исходя из обстановки, единственным приемлемым вариантом для них было просто идти вперед. Можно было на некоторое время затаиться у противоположной стены, откуда было видно все три прохода, но обзор на галерею оттуда был хуже всего, да и высматривать что-то исподтишка, словно лазутчики, было бы по меньшей мере подозрительно, заметь их кто сейчас под личиной.
Сделав знак Даламару, эльфийка медленно продвинулась на несколько шагов вперёд. Солнце уже совсем село, расстояние до стражи у соседней башни было не меньше семи десятков шагов, а освещение, что немало удивило Лорану, было весьма скудным. Один факел висел перед ними, вырывая из сумрака отдельные ступени лестницы наверх, второй, справа от галереи, потух. На самом переходе источников света тоже практически не было, та же пара чадящих огоньков посередине стены и один побольше над входом в башню. Интересно, такая любовь ко мраку вызвана тем, что цитадель летающая, факелы в любом случае погаснут от ветра, а магические светильники Китиара раздобыть не смогла? Но ведь ни люди, ни дракониды, состоящие на службе Тёмной Повелительницы, как правило, не обладают ночным зрением, и в этой тьме могут просто убиться по неосторожности. Воительница шёпотом поделилась своими сомнениями с магом:
— Как думаешь, это нормально, что они почти не освещают себе путь? Это признак тревоги или разгильдяйства?
Обсудив это, герои двинулись дальше. Даламар пропустил Лорану вперёд себя, окончательно обозначая их роли по крайней мере до того момента, как они попадут к коменданту крепости. С молчаливого согласия мага эльфийка решила идти, не таясь, покуда не встретится явно агрессивно настроенная стража. Сцена на лестнице добавила ей уверенности в том, что, если вести себя высокомерно и властно, под иллюзорным обликом можно будет дойти до кабинета бозака без стычек с драконидами и, соответственно, не вызывая ненужного им шума. Пожалуй, можно бы было убить часовых из лука, это довольно тихий способ, но гарантий того, что тела не упадут со стены, не взорвуться или как-то иначе не вызовут переполох, у неё не было, да и те несколько мгновений, что ей понадобятся, чтобы перезарядить оружие, могут оказаться достаточными, чтобы второй драконид поднял тревогу - всё же постовых правильно “снимать” в паре, как это иногда делали Гил и Танис.
Свежеоштукатуренная галерея была достаточно длинной и целиком просматривалась со входа, чтобы преодолеть её вальяжным шагом у пары ушло почти полсотни ударов сердца. Рука Лораны в обманчиво расслабленом жесте лежала на рукояти меча, реши вдруг стража напасть на них. Её навыки бойца позволяли расправиться с двумя некрупными драконидами примерно за пару десятков ударов сердца, при условии, что будет достаточное пространство для сражения мечом: кинжалом поразить облаченного в доспехи противника было неизмеримо сложнее, опять же, шум драки мог привлечь других обитателей крепости.
По бокам от двери, на достаточно просторной площадке, у входа в небольшую пристройку к башне, которую, Гиан, видимо, и называл “теплый будка”, стояли двое часовых. Вид у них был утомлённо-скучающий, мысленно прикинув время, Лорана поняла, что находились они тут с самого утра и сменить их должны примерно через четверть часа. При появлении двух офицеров-сиваков стражи подобрались и нестройно гаркнули что-то, похожее на приветствие, на что принцесса по уже отработанной схеме ответила лишь высокомерным взглядом, и с как можно более уверенным видом потянула на себя тяжелую окованную железом створку. Пожалуй, для сивака её усилия были чрезмерными: для эльфийки створка была достаточно тяжёлой и, чтобы открыть её, воительнице пришлось напрячься, одновременно с этим изображая, будто её рука повреждена и мешает ей вовсе не недостаток силы, а рана на лапе. Стражник дернулся было помочь ей, но она решительным запретительным жестом остановила его, мол, без тебя разберусь, и он, привыкший к подчинению, почтительно отошёл на пару шагов. Расквитавшись с дверью, Лорана с уверенным видом ступила внутрь, не забыв на этот раз низко наклонить голову, помня о том, что её иллюзорное тело имеет свойство проходить сквозь стены. Баазы не пытались помешать им или вообще как-то взаимодействовать с ними. Что ж, видимо, им опять повезло, хотя уверенности, что об их появлении или странном поведении не доложат дальше по смене у них опять-таки не было.
Оказавшись в маленькой караулке, эльфийка уверенно толкнула и следующую дверь, смысла осторожничать и чего-то ждать она не видела: к нападению она по-прежнему готова, маг, если что, тоже вмешается. В следующем помещении тоже никого не оказалось. На самом деле, крепость была на удивление малолюдной, если, конечно, это слово можно применить к драконидам и иным её обитателям. Должно быть, Китиара отозвала часть её гарнизона для каких-то дел или же приказала усиленно отдыхать накануне штурма соламнийского города. Как можно более тихо она поинтересовалась у всё также шедшего позади Даламара:
– Не кажется ли тебе, что воинов в крепости маловато?
Сейчас они очутились в более просторном, чем ярусные залы прошлой башни, помещении, да и обстановка здесь была поприятнее: стены покрывала более свежая штукатурка, свет от, очевидно, магических светильников из креплений в форме драконьих когтей, равномерно заливал всё пространство. В противоположном конце рядом располагались две двери - очередные переходы по внутренним крепостным стенам, по левую руку была лестница наверх и прямо под ней, вероятно, такая же, но вниз, по правую руку - проход в какую-то комнату. Сечение донжона было примерно в три раза больше по площади, чем у соседней башни, так что помимо крохотных хозяйственных клетушек здесь могли размещаться и более просторные рабочие кабинеты офицеров, личные покои и тому подобное.
Что ж, их путь лежал наверх, однако Лорана вопросительно посмотрела на мага, жестом предлагая обследовать комнату справа.

Отредактировано Laurana Kanan (2024-01-08 17:27:20)

Даламар был во многом прав в том, что касалось устройства крепостей, хотя сама Лорана как полководец предпочитала держать большую часть наличных войск внутри твердынь, что гарантировало и дисциплину, и меньшие потери в случае внезапных атак с воздуха. Очевидно, Китиаре, с самого начала войны полагавшейся на быстрые, краткие удары, было проще рассчитывать на маневренность, а не сосредотачивать большие резервы за стенами укреплений. Примерно так она и ответила тёмному магу, когда тот попытался её поддеть и, чуть погодя, добавила:
- Полководцы мы, может, и обе, а вот летающих крепостей в моём подчинении нет. Мало ли, может, помимо чертежей ты видел и тактические планы по их боевому применению.
На этом их разговор прервался, Лорана знаками указала на помещение караулки, куда они последовали в полной тишине. Особых причин направиться именно туда у нее не было, но обсудить детали “работы” с комендантом крепости ей показалось важным. Они знали, где он и что примерно с ним надо сделать, но как именно? В этот момент мимо прошествовала пара баазов, вероятнее всего, на смену тем часовым. Высокомерный повелительный жест позволил и в этот раз не обрести лишних проблем. Солдаты торопливо и услужливо пошли на свой пост, не рискуя даже поднять взгляд на офицеров.
Каморка стражников являла собой грустной зрелище: объедки, какие-то части доспехов, следы гари и запах затхлости. Впрочем, в людских крепостях было немногим лучше, а здесь хотя бы не нашлось следов присутствия продажных девиц, которых нет-нет да и водили даже высокородные соламнийские войны, пренебрегая и правилами безопасности, и дисциплиной.
Лорана лишь молча кивнула на слова Даламара, соглашаясь, что в случае необходимости придётся устранить стражников, и в подтверждение своих слов наложила стрелу на тетиву. Расстояние для выстрело здесь было минимальным из возможных, всего несколько шагов, так что она решила подстраховаться и проверила, насколько легко из ножен выходит меч. Заслышав шаги и невнятный гогот за дверью, воительница заняла позицию в углу справа от двери, позволяющую напасть сбоку и не мешать при этом магу, уже заготовившему внушительный кинжал.
Весь бой занял лишь несколько мгновений: стрела принцессы пронзила горло первого из драконидов, замешкавшегося в проходе и пропихнутого вперед своим напарником. Проткнутая гортань не позволила тому издать лишних звуков. Лорана, убедившись, что противник повержен, стремительно метнулась к его телу, чтобы достать своё орудие прежде, чем тот обратится в камень. Чужой меч, едва не упавший на пол, эльфийка сумела поймать в последний момент до того, как он звякнул о пол. Ни к чему было обозначать лишние следы их присутствия, хоть и по оперению нельзя было понять, кому принадлежала стрела. Даламар быстро расправился со своим соперником, вонзив кинжал тому в глазницу, и через минуту на полу лежали лишь доспехи да пара горок каменной крошки.
– Ты хотела что-то обсудить? – светскость и непринужденность тона тёмного мага вкупе с невозмутимостью, отразившейся на его драконидской морде, вызвали у воительницы лёгкий смешок. Она благодарно кивнула ему, прежде чем ответить:
– Можно сказать и так. По правде говоря, изначально просто хотела уточнить, что мы в итоге будем делать с комендантом? Очаровывать? Запугивать? Убеждать? И как быть, если чары в итоге не сработают? Помню, Рейстлин как-то упоминал, что наложить заклятие на другого мага несравненно сложнее, чем на простого воина или селянина, да и разница в сознании других рас вносит свои сложности.
Закончив свою речь, Лорана вопросительно посмотрела на тёмного эльфа. Понять его реакцию по сдержанному выражению драконидской морды было нельзя, хотя она была готова к комментариям в духе “давай каждый будет заниматься тем, в чём больше понимает”. Тем не менее, маг ей ответил вполне развернуто и аргументировано, но воительница развила тему:
– Не попробовать ли нам, минуя бозака, сразу отправиться в пункт управления, покуда мы так легко передвигаемся по крепости? Опять же, кровь мы тут уже пролили, рано или поздно это заметят. Да и воинов тут не так много, вполне можно пробиться грубой силой, сняв несколько постов охраны до того, как забьют тревогу. Если я правильно поняла, едва ли нам окажут активное сопротивление, если сделать всё тихо и быстро. Кроме того, как я вижу, и тебе не чуждо мастерство владения кинжалом, а такой путь позволит сохранить магические силы, которые явно пригодятся для уничтожения механизма и отправки нас обратно домой. В этом случае я смогу помочь тебе оружием в большей мере, чем просто прикрывая от внезапного нападения. Правда, риск того, что придётся вступить в прямое столкновение с бозаком возрастает, и тут уже тебе решать, готов ли ты сражаться с магом такого уровня, увы, я тут почти бесполезна.

Они обсуждали детали ещё достаточно долго, пока не пришли к окончательному решению. Несмотря на то, что караулка была местом достаточно безопасным, герои заблокировали изнутри дверь от случайного вторжения тут же найденным черенком от какого-то орудия, а общаться предпочитали на грани слышимости даже для острого эльфийского слуха. Желания вступать без нужды в очередное сражение явно не было ни у кого из них.
Наконец обговорив свой план, они приготовились покинуть своё временное убежище, тщательно проверили оружие и прибрали, насколько было возможно, следы недавней стычки. Лорана вопросительно посмотрела на Даламара и на две кучки каменной крошки – может ли тот устранить их также легко, как капли раствора и злополучный плащ в их прошлом укрытии – готовая, впрочем, при необходимости наскоро замести их за грубые сундуки в углу.
Покончив с этим, герои отправились дальше по коридорам летающей цитадели. Сквозь узкие окна уже высоко в небе проглядывали две луны, их алый и серебристый свет смешивались, окрашивая грубо оштукатуренные стены твердыни в оттенки меди и бронзы, хотя Лорана назвала бы это сочетание скорее кровью с молоком. Обратив взор на Солинари, она мысленно вознесла краткую молитву Паладайну, только после уже вспомнив о тёмных чарах и понадеявшись, что обращение к божеству не повлияло на иллюзию, наложенную на неё магом.

Отредактировано Laurana Kanan (2024-03-21 22:31:47)