"...Сегодня я вновь встретила Лидию по дороге домой, я как раз возвращалась с обедни, и некоторую часть пути прошли с нею вместе. Ты знаешь, как любит она поговорить порою, однако и в её разговорчивости иной раз находятся свои достоинства. Так стало известно, что миссис Пемприс - уж не знаю, как проведала мисс Лидия - намерена прервать затворничество, вызванное трауром. <...> Вечером же мы с матушкой навестили миссис Кларк, намедни она слегла. У неё такой красивый сад! Больше же всего восхищают меня пышные розовые кусты: такого разнообразия сортов нет ни у кого. Она рассказала мне об одном из них, называется ``Принцесса Маргарет``. Не правда ли, красивое название? А какой аромат... Однако ж я совершенно заболталась, не хочу утомить тебя. Надеюсь, твои дела не задержат тебя надолго..."

"...Что у меня за новость! Мы с матушкой получили приглашение от леди Пемприс. Сия почтенная дама приглашает нас с тобой на приём. Как я рада, что её вечера внесут разнообразие - хоть я и люблю эти места, но в холодное время года здесь совершенно нечем заняться. К слову, как ты находишь поэзию мистера Шейли?..".
Она было хотела добавить ещё несколько строк, но затем передумала. Совсем скоро Арчибальд приедет, тогда и отыщется возможность поговорить. Вот непременно скажет на сей раз! За столько дней - ни одного письма, кроме того, в котором предупреждал о возвращении. Ах! Кто бы мог знать, как это утомительно и трудно - ждать!

Диане едва ли исполнилось восемнадцать лет, когда мистер Арчибальд Девенпорт пришёл просить её руки у матери - отец скончался несколько лет назад. С той поры жить им стало сложнее: большим состоянием семья не обладала, хотя сбережения, несомненно, были. Надо отдать должное: отец её позаботился о приданом дочери, положив на счёт некоторую сумму, проценты с которой с течением времени увеличили изначальное вложение. Сами они с матерью жили в достатке, но без роскошеств, на доход с их небольшого имения и проценты с вложенных отцом средств.
За то время, что прошло с заключения помолвки, Диана сделала один очень важный для себя вывод: никогда не судить поспешно. (Здесь, вероятно, сыграло роль то, что её мать дала согласие, не подумав и поинтересоваться её мнением, хотя, как представлялось Диане, спешки не было). Будучи натурой, не чуждой определённой романтики, она, начитавшись романов, воображала идиллические картины, в которых её возлюбленный делал сначала предложение ей (признаваясь при этом в своих чувствах и убеждая, что станет просить руки у её родичей лишь в случае её согласия) и лишь затем, заручившись её словом, приходил к её семье. Прекрасны мечты юности!
Диана прежде всего боялась того, что они лично так мало знакомы: вряд ли, думала она, помнит мистер Девенпорт маленькую девочку, сплетавшую из собранных букетов веночки или же чинно шествовавшую в церковь под руку с матерью, старательно и забавно подражая взрослым манерам. К тому времени, как скончался мистер Девенпорт-старший и Арчибальд унаследовал поместье, ей было не более десяти лет, и, должно быть, она запомнилась ему маленькой девочкой, шаловливой и бойкой. С тех пор прошло девять лет, однако характер мисс Дианы почти не претерпел изменений, разве благодаря воспитанию матери манеры стали более изящными, а детская непосредственность и прямота уступили место сдержанности, гораздо более подходящей юной даме. Во всём же прочем она оставалась всё такой же любопытной, пытливой и увлекающейся особой.
При более близком знакомстве с Арчибальдом Диана увидела, что её наречённый - вполне приятный молодой человек, располагающий в общении и очень деятельным; выяснилось, что он, ради своей матери, а также, чтобы возвратить состояние семьи, работает, и успешно, к своего дяди, несмотря на предрассудки и на молву, которая могла бы пойти, стань о том известно. Это обстоятельство лишь усилило её к нему уважение: Диана вовсе не видела зла в том, чтобы трудиться и по мере сил поддерживала Арчи в его деле.

В назначенный день собиралась на приём девушка очень тщательно: получить подобное приглашение было очень лестно, и по такому случаю достали одно из лучших платьев Дианы - нежного оттенка ivory, с присборенными рукавами выше локтя, к которому полагались того же цвета высокие перчатки. Светлые волосы уложены были в высокую причёску, а открытую шею украсило колье - подарок отца её матери в годовщину их свадьбы, который миссис Кэррингтон дала своей дочери на этот вечер: "Оно так идёт к твоему образу, дорогая", - сказала мать, а Диана, в свою очередь зная, как памятен для её матери этот подарок, пообещала беречь его.
Из раздумий девушку выдернул осторожный стук в дверь.
- Войдите, - ответила Диана. Горничная, служившая здесь ещё при живом мистере Кэррингтоне, сообщила:
Ваша матушка, миссис Кэррингтон, зовёт вас, мисс.
- Спасибо, Эмма, я уже иду. - И, улыбнувшись своему отражению в зеркале, девушка, придерживая одной рукой подол длинного платья, стала спускаться в гостиную.
- ...Мы рады вашему приезду, - услышала она голос матери, - невеста ваша сейчас будет. Она-то всякий раз, как почту принесут, непременно спрашивала, нет ли для неё писем. Вот и она, - заметила женщина, когда Диана, преодолев последние ступени, подошла и встала рядом с матерью, протянув ручку в знак приветствия и чуть улыбаясь.

Отредактировано Anne of Austria (2024-09-05 23:19:39)

Хорошее настроение у Дианы бывало всегда, когда не находилось причин для обратного; впрочем она по своей натуре была особой жизнерадостной и не склонной огорчаться по мелочам. Напротив, она часто искала положительные стороны там, где, как порой казалось, их нет. Однако неверно было бы утверждать, что всегда стояла ясная погода: и дожди слёз, и внезапные головокружительные вихри так же были свойственны ей, как и другим девушкам, находящимся в самом расцвете юности, ещё не вполне овладевшим тонким искусством светского поведения. И никакие учёные не предсказали бы, когда грядёт смена погоды. Диана на комплимент отвечала улыбкой:
- Благодарю вас, мистер Девенпорт. - И улыбка эта отражалась и в глазах, которые словно говорили: "Ты наконец-то здесь, мой милый друг, я не могла дождаться тебя". В присутствии матушки девушка держалась чинно, как и положено юной даме, и то несказанное он мог прочитать в её ласковом взоре.
— Как прошла ваша неделя?
- Ах, она показалась мне бесконечно долгой, - вздохнула Диана. - Как тоскливо здесь бывает, как долго тянутся дни. Вы сами знаете, что, если и случается какое-нибудь событие, то так редко. - И рассказала о том, чего ещё не было в письмах, вспоминая забавные и просто любопытные истории, передавая их порой от лица рассказчиков, нарочито забавно подражая их речи и манере говорить. Больше всех досталось Лидии Беннет, чьи ужимки её раздражали, и, постаравшись воспроизвести их с точностью, она, невольно или же нарочно, показала нелепость такой манеры общения. Диане было что спросить у Арчибальда, однако девушка решила отложить до того момента, когда они останутся наедине - ведь она была заботливой дочерью и не желала доставлять какое бы ни было волнение почём зря.

Леди Пемприс приветствовала гостей в особняке, словно бы вмиг ожившем и обновлённом. После обычной церемонии они присоединились к небольшому кружку молодёжи, среди которой были и две старшие мисс Беннет, Джейн и Элизабет, и мисс Ленокс, меланхоличная девица всего несколькими месяцами старше Дианы. Оглядевшись, она также заметила среди гостей мистера Кемпбелла, грузного джентльмена с красноватым лицом, которого часто встречала у обедни: он приходил и уходил в одно и то же время, точно по часам. О нём довелось однажды услышать, что он пережил в юности какой-то несчастный случай или трагедию, отчего сделался недоверчивым, угрюмым и нелюдимым.
- Да, очень жаль, - поддержала Диана мисс Ленокс: она очень любила танцевать. Но сегодняшний приём не предполагал шумных развлечений, так как хозяйка дома хоть и решила оживить поместье, сняв с него тёмный покров траура, сама всё ещё не окончательно отказалась от него, о чем говорил лиловый цвет её платья. Зато небольшой концерт был вполне приличествующим случаю.
- Концерт - замечательная идея, а если вы, мисс Джейн, согласитесь спеть нам, будет ещё лучше, - подхватила Диана, украдкой взглянув на Арчибальда. Он, похоже, радости не разделял. За то время, что прошло с их помолвки, она научилась понимать его настроение, не всегда отдавая отчёт себе в том, как именно получается.
- С удовольствием, мистер Девенпорт, - отозвалась девушка на приглашение и сдержанно улыбнулась, позволяя жениху её увести. И всё-таки, покидая гостиную, обернулась, найдя мать, беседовавшую с хозяйкой. Вот и хорошо.

Итак, вот они наконец одни. И всё, о чём девушка ранее думала, что хотела сказать, показалось совсем не тем, что на несколько мгновений Диана растерялась, попытавшись скрыть это за внезапно возникшим интересом к разглядыванию сада.
- Иногда мне кажется, что я скоро начну ревновать тебя к мистеру Рочестеру. Нет-нет, - поспешила исправиться Диана, - я понимаю: у тебя, верно, было очень много дел в этот раз. - Ей было известно, зачем на самом деле ездит Арчи к своему дяде, она одобряла и по мере сил поддерживала его: когда-нибудь настанет время (хотелось верить), и работу перестанут считать неподходящей званию джентльмена. Ведь ничего дурного в том нет, а Арчи... Не мог же он бездействовать, когда представилась такая прекрасная возможность, ведь если и она, случается, испытывает скуку в одиночестве, то как же должен был бы тяготиться он!..
"И всё же ты мог бы написать мне несколько строк", - подумала девушка. Однако вслух этих слов так и не произнесла. Ведь рецепт счастья не такой сложный. Если только хватит смелости выполнить его в точности. Право слово, письма - это же такие пустяки! Хотя ей было бы приятно получать их чаще. Угадает он, о чём она промолчала, - тем лучше. Нет - что ж, у них не так много времени тет-а-тет, чтобы тратить его на пустые слова.
- Представь, - теперь, когда ни матушки, ни кого-либо ещё не было рядом, можно было обойтись без церемонных обращений, - вообрази на минуту, что такие понятия, как, например, счастье, можно... разобрать, разложить на части, из которых они состоят. Недавно, читая одну книгу, неважно даже, какую, я задумалась об этом. Как ты думаешь, - в карих глазах зажглось любопытство, - из чего могло бы счастье состоять? Или без чего оно не может существовать?

Отредактировано Anne of Austria (2024-09-05 23:19:09)

Диана едва не рассмеялась, увидев в первые секунды удивление и замешательство Арчибальда. Пожалуй, если бы он мог видеть себя, рассмеялся бы с ней вместе. Хотя порою даже её матушка говорила, что Диана слишком уж смешлива, но девушка не понимала, как это может быть "слишком". Одно дело, когда в детстве учили не плакать и говорили, что нельзя быть плаксивой, здесь она согласна - много слёз и правда "слишком". Но смеха?.. Ведь мы смеёмся, когда счастливы. Бывает ли чересчур много счастья?
"Вот хитрый какой", - подумала Диана, когда Арчибальд спросил, есть ли уже у неё свой "рецепт счастья".  А то что такое: она скажет, а он возьмёт и ответит, что согласен с ней, например, или что-нибудь в таком роде.
- Именно так, ведь одинакового счастья не бывает. - А значит, и этот вопрос каждый поймёт по-своему. - Кое-что у меня, конечно, есть, некоторые размышления... Я поняла, что мне сложно составить такой рецепт, потому что счастье бывает иногда совсем незаметным, тихим, таким, что мы и не думаем, может быть, о нём, а оно ведь есть, оно рядом. Вот летом всё цветёт, благоухает, поёт, всё полно жизни, осенью, когда желтеет и облетает сад, тоже по-своему красиво, чарующе печальной красой расставания. Или когда потрескивает камин, и в свете его все вещи приобретают такой загадочно-красноватый отблеск, а рядом, закутавшись в шаль, сидит мама, и я тогда думаю: "Как же хорошо, что она есть у меня". И где-то на сердце так тепло. А потом войдёт горничная, подаст письмо, скажет: "для мисс Дианы", и на секунду всего в груди замрёт сердце, потому что она не сказала, от кого, а я всегда... - Девушка вдруг умолкнула, застенчиво отвела глаза, спохватившись, что чуть было не сказала слишком много. Арчибальд без труда мог бы закончить её фразу - и, вероятно, не ошибся бы, предположив, что в ней встречались слова "от тебя". Она вновь взглянула на молодого мужчину:
- Совсем заговорила тебя. Но знаешь, я вдруг задумалась, что счастье иногда в таких мелочах. А теперь твоя очередь! -  улыбнулась весело девушка. У неё был и свой умысел: не зря же выбрала столь неоднозначную тему. Он был, как всегда, лаконичен, но точен.

"Если одиноким значит без семьи, то ты не будешь... Ах, Арчи!" - догадка прервала размышления девушки. Ей стало невыразимо приятно, что он думает о ней как о том, что делает его немного счастливее. Она улыбнулась ему с благодарностью, читавшейся в обращённом к нему взоре, и с безграничной нежностью, которой так была полна.
Однако и слова о взаимопонимании не прошли мимо её внимания. Напротив, именно к ним отнеслась девушка с серьёзностью, взяв себе на заметку: пожалуй, им (с кем не бывает?) тоже случалось не всегда сразу понять друг друга, что в некотором роде естественно: у Дианы не было опыта Арчибальда, а он, в свою очередь, успел избавиться от присущих юности наивности и романтических заблуждений. К тому же до сих пор, несмотря на все учёные труды и исследования, издававшиеся в большом количестве, никто так и не смог разгадать загадку мироздания, дать совет или инструкцию о том, как понять женщину. Пусть даже и совсем юную.
— И я обязательно включил бы в этот список условие видеть твою улыбку как можно чаще.
Диана улыбнулась, и улыбка отразилась в тёплых карих глазах. Ах! Он завладел её рукой, не оставив и шанса на отступление. Сладкое волнение и трепет охватили девушку, и улыбка, смущённая и ласковая, стала ещё больше, словно кто-то потянул за невидимые ниточки. Она не искала слов и не находила, но взгляд её, полный тихого счастья, робкой признательности и любви, говорил больше, чем все слова мира. Зачарованная мгновением, Диана не заметила женского силуэта в окне.

Наполнявшие гостиную звуки музыки донеслись и до сада, до "укрытия" двоих, решивших скрыться на время от остального общества. Как же хотелось продлить время, проведённое наедине, ответить на ласковый жест, задержаться ещё ненадолго - две минуты, пять, десять... Она ничем не выдала своих мыслей, только тихо вздохнула:
- Увы! Ты прав, если она ещё не заметила нашего отсутствия, то уж скоро обнаружит. - Среди множества людей, беспорядочно расхаживающих, объединяющихся в небольшие кружки для бесед, легко потерять кого-нибудь из виду. Но когда гости начнут рассаживаться, чтобы послушать импровизированный концерт, тогда обнаружить "пропажу" станет проще, а её матушка, при всей своей доброте, была женщиной строгой. Что, должно быть, оправдано, когда есть взрослая дочь.

- Ты строг к мисс Мириам, - заметила, улыбаясь, Диана. Симпатии племянница леди Пемприс не вызывала и у неё, но ей вспомнились наставления матери и недавняя проповедь викария, удивительно единодушных между собой: "И в тебе, и в любом человеке больше хорошего, если научиться видеть". Девушка не сомневалась, что так и есть, и всё-таки не могла найти этого хорошего в мисс Ленокс или мисс Мириам, испытывая безотчётную антипатию. - Хотя не скрою, я буду удивлена, если леди Джейн не попросит сестру составить ей компанию. - Хоть вторая по старшинству из пяти дочерей мистера и миссис Беннет, Элизабет, и признавалась, что не слишком хороша в музыке, слушать её было много приятнее. Тем более, что имело место некоторое преувеличение: быть может, музыкантом мисс Элизабет и не назвать, однако играла она хорошо. И конечно же, у сестёр получится вежливо и мягко отстранить мисс Мириам - должно́ получиться. Впрочем, насчёт того, чтобы сесть в последнем ряду, возражений у Дианы не было - так ещё лучше. Меньше будет любопытных взглядов... Разумеется, если матушка не решит к ним присоединиться, что было бы... досадно.

- Ой! - Диана, войдя в гостиную, внезапно остановилась, вынуждая и спутника сделать то же самое. Мистера Андервуда, с которым была помолвлена мисс Ленокс, узнала она сразу. Второй джентльмен показался смутно знакомым. В разговоре с мистером Андервудом он обернулся, на что-то или кого-то указывая, и Диана успела увидеть его лицо, довольно запоминающееся: хмурое, как небо, или нет, тучи в дождливую погоду, с крючковатым носом, настороженным взглядом, оно вызывало странные зловещие ассоциации. Этого господина Диана встречала всего раз или два, ей называли его фамилию, которую она теперь никак не могла вспомнить.
- И он здесь! - тихо сказала девушка. - Помнишь, ходили слухи о некоем джентльмене, приезжающем к даме, что поселилась в поместье, долго время считавшемся заброшенном? Это он и есть, только я забыла... Мистер Рэйли... Нет, или Рэйнолдс, что-то похожее... Пожалуйста, пойдём, мне отчего-то не по себе. - Ручка её чуть сжала локоть Арчи. Странное, нехорошее предчувствие заворошилось в груди, но сказать о нём Диана не решилась: никто, даже Арчи, не примет всерьёз, ведь она толком не могла объяснить, откуда оно взялось.

Отредактировано Anne of Austria (2024-09-05 23:18:35)

- Да, - подтвердила Диана, на всякий случай не повторяя имя, мало ли, кто услышит, - про неё. - Про миссис Лондрекс судачили много: дама, судя по всему, горожанка, леди - и, должно быть, высокого происхождения, ибо под вуалью можно скрыть лицо, но не манеры и воспитание. Что делать ей в провинции? Какие причины могли заставить её удалиться? Почему живёт одна? Ни брата, ни мужа, ни сына... Быть может, вдова? Однако ж траур не носит. Когда же приехал мистер Рейнольдс, слухи не только не прекратились - их стало ещё больше. Кто такой? И даже узнав, что он ей родственник, продолжали шептаться. Где его брат, супруг этой дамы? Нет ли случаем отношений запретных? Впрочем, о последнем говорили очень тихо, будто не осмеливаясь поверить в подобное предположение. Всё это мгновенно всплыло в голове у Дианы.
Юным мисс вроде неё полагалось быть незаметными, не вмешиваться в разговоры, пока не спросят, однако слушать запрета нет, и девушка пользовалась этим, запоминая всё, о чём говорилось. Арчибальду пересказывать слухи Диана, разумеется, не станет - наверняка всему есть объяснение, - однако живому воображению её уже представился целый сюжет о том, как некая молодая дама выходит замуж и счастливо живёт в большом городе, - нет, наверняка в столице! - но спустя время её муж отправляется в длительную поездку или в путешествие, откуда не возвращается. Может быть, ей даже приходит известие об его смерти, но дама не хочет тому верить. И чтобы избавиться от настояний родных выйти замуж повторно, от предложений других джентльменов, она скрывается в небольшом городке, где у неё есть именьице, и посвящает в тайну одного только человека, связывающего её с тем миром, что решила покинуть. А может быть, этот человек - не тот, за кого себя выдаёт? И на самом деле никакого брата нет? И тогда... либо чужой, задумавший коварство, либо изменивший свою внешность "умерший" муж. В конце истории, конечно же, непременно должны герои прийти к счастливому финалу. все тайны - раскрыться, а злодеи - понести заслуженное наказание.
Арчи, наверное, посмеялся бы над её выдумками - и указал бы на нестыковки, которым бы она попыталась подобрать объяснение, но в конце концов возник бы момент, когда бы ей этого не удалось, только и она не писатель, который должен книгу продумать, и не претендует даже, просто нравится фантазировать и находить забавные объяснения происходящему. Зато сам он - воплощение логики и последовательности. Может быть, именно поэтому им хорошо вместе: смешливая Диана заставляет своего жениха улыбаться, а серьёзный и более опытный Арчибальд опускает свою юную невесту с небес на землю, ибо реальность далеко не такая забавная, как романы и те истории, что сочиняет девушка.
- Всё так, - нехотя согласилась Диана, - и, возможно, это чувство никак с мистером Рейнольдсом не связано. - Она проследовала вслед за женихом к расставленным для зрителей стульям, и здесь уже не представлялось возможным беседовать, пусть и сидели рядом: музыка и голоса поющих мешали расслышать слова, и мисс Кэррингтон с нетерпением ожидала окончания концерта, украдкой бросая взгляды на молодого мужчину и краснея, если "попадалась" на том ему. Тогда она быстро отворачивалась, закрывалась веером, что только глаза видны были. К тому же не стоило забывать и про бдительную матушку: рассердить родительницу, к которой Диана чувствовала нежную привязанность и искреннюю дочернюю любовь, не хотелось бы. Наверное, и ей когда-то было знакомо всё то, что переживает дочь...
Мисс Мириам играла неплохо, но уж больно громко и так усердно, что Диане даже стало жаль бедное фортепиано, ни в чём не повинное, но вынужденное терпеть такие мучения. Мисс Джейн, старшая из сестёр Беннет, имела приятный голос и обладала, судя по всему, некоторыми способностями к музицированию и пению, но и ей, следуя музыке, приходилось печть громче, иначе аккомпанемент заглушил бы её голос. Впрочем, когда мисс Мириам уступила своё место её сестре, Элизабет, стало несколько лучше: игра её была мягче, спокойней, и сёстры исполнили несколько баллад дуэтом, прежде чем вернулась мисс Мириам. Завершился концерт лиричным романсом, который под аккомпанемент племянницы хозяйки исполнили вместе сёстры Беннет. Аплодировала девушка с облегчением, и Арчи, похоже, разделял это. Надо отдать ему должное, испытание, то есть концерт, выдержал он стойко. Приём продолжался своим чередом, без происшествий, и Диана уже и думать забыла о своём предчувствии.

У вошедшей в гостиную мисс Ленокс, как та ни старалась скрыть, глаза были влажными от слёз, и Диана, подойдя, участливо осведомилась, что случилось и может ли она помочь. Спустя некоторое время обе девушки уже негромко беседовали. Мисс Кэррингтон умела слушать: да, очень строга, но лишь ради тебя, я-то знаю тоже, мне как никому понятно твоё желание - и далее в том же роде. Их прервала миссис Ленокс, и Диана присоединилась к Мириам и Арчибальду.
- Ну что вы, нам очень понравился концерт,- заверила она, - правда же? - взглянула она на жениха. И очень внимательно посмотрела. Ведь не так сложно сказать "да", чтобы сделать приятное, и что, что не совсем правда? - Вот видите, и мистер Девенпорт так думает. - И снова очень выразительно посмотрела на Арчи. "Я знаю, что ты так не думаешь, и я с тобой согласна, но мы можем быть вежливы с ней и поддержать, вместо того, чтобы расстраивать ещё сильнее". Неопределённое "эмм" можно было, пожалуй, счесть за согласие, что Диана и сделала.
Возвращение хозяйки дома положило конец беседе, если можно так назвать. Диана взглянула в сторону задремавшего у камина мистер Кемпбелла, вероятно, утомлённого приёмом. А когда вновь обернулась, Мириам подавала брошь леди Пемприс. Прелестная вещица. Стоит, должно быть, немало? Но как же красива...
В момент прощания хозяйки с гостями вернулся тот самый "мрачный" джентльмен. Девушка нахмурилась: не нравился, и всё тут, а почему - интуитивно, больше никак объяснить не могла. И предлог удобный. Шаль в самом деле осталась в гостиной, однако за ней можно было бы прислать после слугу или забрать при следующем визите. Про брошь было забыто.
Как оказалось на следующий день, зря.
Диану известие о пропаже привело в восторг. Не то, что брошь пропала - печально, конечно, она ведь памятная для леди Пемприс, - а что их попросили помочь найти, а когда ещё представится случай побыть в роли сыщика?!
- Мы проведём своё расследование. И узнаем, кто мог это сделать и зачем, - загорелась девушка, со всем вниманием выслушав рассказ жениха. Они не спеша прогуливались по извилистым дорожкам парка, под сенью яркой жёлто-зелёной листвы. - Я думаю, - Диана оглянулась, нет ли кого поблизости, и на всякий случай заговорила потише, - что леди Пемприс ошибается в одном. Никто не мог взять брошь случайно и забыть отдать по какой бы ни было причине, потому что, если помнишь, мисс Мириам подняла её, отдала, и леди положила её на камин. Я тогда подумала о том, какая красивая вещь, как искусно сделана и какова же ей цена. Брошь не могла упасть оттуда сама собой. Значит, мы будем искать вора! - последнюю фразу она прошептала.
Тайна будоражила воображение, необходимость соблюдать осторожность и секретность придавали незабываемую остроту ощущениям, отчего само дело представлялось в духе тех романов, что так нравились мисс Кэррингтон. Они вдвоём будут сыщиками, будут искать преступника и восстановят справедливость, найдут пропажу, чтобы вернуть законной владелице, а заодно узнают и о скелетах в шкафах тех людей, что живут с ними рядом. Иными словами, их ждёт настоящее приключение!

Отредактировано Anne of Austria (2024-09-05 23:17:18)

"Список тех, кто мог прихватить драгоценность... - размышляла девушка. - Леди Пемприс вряд ли стала бы прятать брошь, а потом просить разыскать и обвинять кого-то, её вычёркиваем. Сёстры Беннет уехали раньше - они тоже вне подозрений: после этого брошь ещё видели. Остаются мисс Мириам, полковник Кемпбелл, мистер Рэйнолдс, миссис и мисс Леннокс. Мистер Рэйнолдс тоже уехал раньше, но потом вернулся".
Что же, на этот счёт их с Арчи мысли совпали:
— Нас с тобой, включая твою матушку, записывать смысла не вижу. Миссис Пемприс тоже. Остаются дамы Леннокс, мисс Мириам, полковник Кэмпбелл и мистер Рэйнолдс. Вроде бы никого не забыл?
- Как будто никого, - подтвердила Диана, хмуря бровки и стараясь припомнить, кто ещё мог взять брошь. А мистер Андервуд... ведь он тоже был? Или это она запамятовала?
Слушая размышления Арчи вслух, девушка пыталась вообразить картину прошедшего вечера. Вот тут стоит леди Пемприс - против камина. Мисс Мириам, наоборот, рядом с камином - леди Пемприс просит её поднять брошь и положить на каминную полку. Рядом с леди - матушка, они вместе вернулись в гостиную, потом она сама, с ней Арчи. Мисс Леннокс стояла напротив Дианы, рядом с племянницей хозяйки. И миссис Леннокс не спускала глаз с дочери, рядом с которой и была. Полковник Кемпбелл спал в кресле и проснулся уже после того, как слуга принёс напитки - сцены с брошью он не видел. Он потом тоже подошёл к камину, но ненадолго - отправился окликнуть слугу. А вот возвращение мистера Рэйнолдса как-то странно выглядит. Да и шаль - удобный предлог.
- Мне кажется вынести вещь незаметно вообще было невозможно. - Вот с этим Диана готова была поспорить. На её взгляд, проблема была скорее в том, чтобы незаметно брошь взять, а вот вынести - легко. Если брошь взяла дама, проще простого обернуть её в платок и спрятать за корсаж. Никому и в голову не придёт заподозрить. Если же мужчина, то... - девушка оглядела костюм жениха - положить в карман жилета или фрака, а то и в нагрудный карман, хотя нет, в нагрудном кармане слишком заметно. Впрочем, было бы намерение, а способ найдётся.
- И я бы сразу исключил мистера Рейноллса. Он вернулся, взял шаль мисс Беннет, которую та забыла… а нет, Мириам помогла шаль найти и подала ему.
Если мисс Мириам стояла ближе всех к камину, у неё была возможность взять брошь, а затем вместе с шалью отдать её мистеру Рэйнолдсу, своему сообщнику. "Однако разве не заметила бы леди Пемприс в таком случае пропажи сразу? Нет, исключать я бы его не стала - по крайней мере, не сразу", - подумала Диана.
— К слову, он был верхом, но слуга ещё держал его лошадь, пока мы садились в экипаж. Миссис Пемприс тогда ещё сказала, что такой вежливый гость – не стал мешать нашему выезду.
Вот это звучало убедительно. Диане пришлось признать про себя, что мистер Рэйнолдс с большой вероятностью не брал брошь. А жаль: идея с сообщником была интересной!
- Да, это я тоже помню. Так что, видно, ты прав. Но, может быть, он был не один?
— Вообще, мне кажется, что больше всего возможностей стянуть брошь незаметно было у мисс Мириам.
Мисс Мириам, учитывая, что жила в одном доме, числилась в списке Дианы среди первых подозреваемых: уж больно много обстоятельств складывались против неё. Даже то, что она вышла провожать гостей, не могло ей помешать - в гостиной с ними она была, брошь сама подняла и положила, а вернувшись в дом, имела возможность взять её. Но, хоть мисс Мириам и пела ужасно, и играла так, что любой инструмент расстроится, Диана всё же не могла представить её в роли воровки. Разве только ссора какая произошла между ней и её тётушкой... Но в таких провинциальных городках всё тайное мигом становится известным, а дом леди Пемприс - один из самых известных, на слуху, так сказать...
- Чуть не оттолкнула миссис Леннокс, та ещё буркнула себе под нос про неповоротливых девиц, помнишь?
Девушка с улыбкой кивнула:
- Помню. Но ей не составляло труда вернуться вновь, когда никого не будет.
Диане нравилось, как взялся за это Арчибальд, с какой сосредоточенностью подошёл ко всем обстоятельствам - будто всегда только этим и занимался. Она старалась не мешать ходу его размышлений, пока он говорил, теперь же поделилась своими мыслями:
- Про полковника Кемпбелла сказать я не могу, матушка прощалась с леди Пемприс, а я была подле неё. Впрочем, нужно проверить предположение леди Пемприс насчёт того, что полковник взял украшение по рассеянности, хоть мне мало в это верится. Я бы не стала снимать подозрений ни с кого, пока мы с ними не переговорим. Мистер Рэйнолдс имел возможность взять брошь, когда вернулся, или же получить её от кого-нибудь. Мисс Мириам стояла ближе всех к камину и к тому же живёт в доме. Мистер Кемпбелл... проснулся уже после того, как леди Пемприс уронила брошь. Он не приближался к камину. Если брошь взяла дама, - потому что, исключив тебя, останется один только полковник и три дамы, из тех, кто был в гостиной, если мистер Рэйнолдс всё-таки неповинен, в чём ты меня почти убедил, - если брошь взяла дама, ей несложно было бы спрятать... украденное, - слегка покраснев, девушка коснулась рукой груди в том месте, где заканчивался вырез платья.
— Начнём с дам Леннокс? Я отправил записки им и полковнику Кэмпбелу, что нагрянем с визитом.
- Замечательно! - отозвалась Диана на предложение навестить первыми миссис Леннокс с дочерью. Диана с мисс Леннокс общались, будучи одного круга, вполне тепло, но близкими подругами не были. - Даже если они не брали брошь, могли что-нибудь приметить. Я могу взять на себя... - Губы приоткрылись в улыбке, когда мужчина коснулся поцелуем ладони и, не дав ей опомниться, заставил умолкнуть. Диана мысленно охнула, но на поцелуй ответила. Пусть матушка и не единожды говорила ей, что ничего подобного позволять и особенно поощрять не следует, в её представлении они не делали ничего дурного - ведь, в конечном счёте, Арчи станет её мужем. Если бы ему вздумалось зайти дальше, она бы, разумеется, тут же прекратила бы всё, вырвалась и... Что - и, Диана и сама не знала. А между тем, тень на втором этаже не показалась Арчибальду. Их заметила служанка, прибиравшая комнату мисс Кэррингтон.

— Миссис Пемприс попросила вас узнать? Странно, очень странно. - "Отчего же странно? - подумалось девушке. - Брошь пропала, и леди Пемприс попросила помочь с её поисками. А вот что вы не видели никаких драгоценностей - неправда. Вы видели брошь, по крайней мере, когда леди заговорила о ней. Даже я помню, что она сказала про ювелира, потому что сломалась застёжка". Начало беседы уже не нравилось Диане, но следовало набраться терпения и учтивости.
Агата, несмотря на то, что солнце уже стояло в зените, была всё ещё не полностью одета - вот это на самом деле странно. Никакая девушка не позволит себе появиться в таком виде даже дома, ведь в любой момент могут прийти гости или зайти соседи. Арчи сказал, что отправил записку - их визит не был неожиданным, но судя по всему, именно такое впечатление пытались создать. Ни рассеянность, ни оживление мисс Леннокс не ускользнули от внимательного взора её подруги. Предоставив вести допрос своему жениху, девушка старалась подмечать детали, чтобы затем поделиться своими наблюдениями. Агата была помолвлена, но, в отличие от Дианы, бывшей в том же положении, со своим нареченным часто встречаться не стремилась. Прежде, однако, за ней не замечалось ссор с матерью.
Эти мысли отбросили Диану к происшедшему тем самым вечером. Агата хотела ехать с сёстрами Беннет, как будто для того, чтобы провести время с женихом. Учитывая компанию мисс Мэри и мисс Элизабет, а также мистера Рэйнолдса, её матушка уж точно отпустила бы её с Арчи - при стольких свидетелях просто не могло случиться чего-либо, выходящего за рамки приличий. Однако миссис Леннокс воспротивилась, а потом её дочь прибежала в гостиную в слезах! Значит, на то были причины, и если дело не в том, чтобы побыть с мистером Андервудом...
Ну конечно! Это же очевидно! Нужно срочно сказать Арчи!
- Извините, мне нужно сказать несколько слов мистеру Девенпорту, - обратилась она к хозяйке дома, касаясь рукава молодого человека. И, как только оказались за пределами гостиной, где ждали обе дамы, зашептала:
- Она влюблена! В мистера Рэйнолдса. Это из-за него они поссорились вчера. Миссис Леннокс потому и не отпустила её тогда. И ещё - я теперь почти уверена, что вспомнила верно: Агата стояла рядом с мисс Мириам, то есть рядом с камином. Но мне кажется, что при матери она ничего не скажет. Надо застать её одну.
Тогда и неопрятность легко получала своё объяснение - если мистер Рэйнолдс в поместье Байнпонд и мисс Леннокс не имеет возможности свидеться с ним, то перестаёт обращать внимание на то, как выглядит, ведь тот, кто для неё важен, её не увидит. Сама Диана себе такого не позволяла, но понять подобное поведение, понять другую девушку вполне была способна.
- Ты ведь заметил, как она оживилась, когда ты про мистера Рэйнолдса сказал?
Вот так она и знала - опять этот мистер Рэйнолдс в центре событий! О нём только и слышно!
Ой, а может, он тоже в неё влюблён? А мать Агаты не хочет расторгать помолвку? Ох, какая история получилась бы!

Отредактировано Anne of Austria (2024-09-05 23:16:44)

Да, верно, соглашается Диана, на приёме мистер Андервуд был, теперь припоминает: она увидела сначала его, а потом узнала мистера Рэйнолдса и поделилась ещё Арчи, что стало отчего-то не по себе. Вот ещё странное предчувствие, с чего вдруг возникло? Наверняка из-за мрачного вида того джентльмена - ну не нравится он ей никак, что ж поделать!
Заметив взгляд мужчины, задержавшийся на ней, девушка опустила ресницы, чтобы взгляд не выдал случайно мыслей, путавшихся в белокурой головке; но лицо Арчи вновь приняло прежнее сосредоточенное выражение, и она вздохнула, чувствуя некоторое разочарование (от того, что хотелось продлить этот миг) и одновременно облегчение. Иной раз ей казалось, что жених относится к ней не как к своей невесте, а как к ребёнку, по-доброму снисходя к шалостям и фантазиям, что больше походило на отношение отца или старшего брата. Но иногда, вот как теперь, что-то едва уловимо менялось...

Зачем? Причина волновала и её. Самое простое - с целью получить деньги, продав драгоценность, ведь стоит немало. "Один бриллиант и шесть изумрудов", - так описала леди Пемприс, так и Арчибальд передал ей. Может быть, что кто-нибудь позавидовал и присвоил, но Диане это представлялось бессмысленным - такое украшение не наденешь, не станешь носить на виду, не похвастаешься перед подругами и знакомыми - узнают, поймут, откуда взялось. Какой толк владеть украшением и не иметь возможности надеть его?
- В таком случае мы ничего не найдём – леди не признается, спрячет брошь, станет изредка доставать и любоваться, пока никто не видит.
Если брошь украдена из зависти, то, возможно, так и будет. Но разве найдётся женщина, способная устоять перед искушением блеснуть, привлечь общее внимание, вызвать восхищение? Однажды она должна будет выдать себя, рано или поздно.
— А вот если, предположим, кража совершена ради обогащения, то логичнее подозревать мужчину. Ему сподручнее вывезти драгоценность и продать, потому что мне сложно представить кого-либо из знакомых нам леди в конторе перекупщика…
Да, мужчины обладают бо́льшими возможностями. Но из троих джентльменов, присутствовавших в гостиной (продолжительное или недолгое время) и имевших возможность украсть, лишь двое пока были в "списке подозреваемых" у девушки - Арчи она, понятное дело, исключала. С мистером Рэйнолдсом было сложнее, а полковник Кемпбелл казался ей неспособным на кражу, да и репутация у него была человека честного, пусть порой и рассеянного.
Но... Почему бы даме не попросить мужчину о помощи? Члена семьи, близкого друга?.. Возлюбленного? Наконец, женщина в отчаянном положении способна пойти на риск.
— Нет, я не могу этого представить.
Мисс Кэррингтон только покачала головой:
- Представить-то я могу, а не могу понять, каким образом удалось всё провернуть на глазах у стольких людей и почему никто ничего не увидел.
Что дело именно в краже, Диана и не думала сомневаться, придя к этому выводу, когда Арчи поведал о визите леди Пемприс. Может быть, потому, что леди просила "осторожно узнать", не прихватил ли брошь "случайно" кто-либо из гостей - следовательно, слуги были опрошены, возможно, комнаты их обыскали, но в доме не нашли. Обвинять без основания она, разумеется, опасалась, вот и пришла за помощью, чтобы либо опровергнуть предположение о краже окончательно, либо найти того, кто её совершил. Заниматься делами такого рода - обязанность полиции, но кто бы там отнёсся серьёзно к заявлению?
***
Удивление Арчи было неподдельным - или не заметил, как переменилась Агата при упоминании мистера Рэйнолдса, или придал другое значение. Однако девушка, руководимая больше интуитивным ощущением, была почти убеждена в своей догадке, что и постаралась доказать.
— Может, тебе пригласить мисс Ленокс на утреннюю прогулку?
- Так я и сделаю, - приняла идею Диана. Наедине она получит возможность разговорить мисс Леннокс, ведь одно дело - визит по просьбе леди Пемприс и совершенно иное - просто девичья непринуждённая болтовня о том и сём, обо всём сразу и ни о чём.

Вернувшись в гостиную, она завела разговор о планах на завтрашний день, как бы между прочим предложив прогуляться после утренней воскресной службы, пока не начались проливные дожди и погода стоит хорошая - прохладная, но сухая, временами пасмурная, но с проблесками солнца. Иными словами, ранняя английская осень, когда дождей ещё не так много, - что, впрочем, компенсируется непредсказуемостью.
Миссис Леннокс осведомилась, не будет ли сопровождать их мистер Девенпорт, на что Диана вздохнула, оглянувшись на жениха: "Только сегодня он говорил, как много дел..." - и взглянула на него, мол, так надо, подтверди. За беседой Диана не забыла и опробовать лимонные пирожные - восхитительно нежные, так и просившиеся в рот, - и время от времени отпивать ароматный дымящийся чай.

Попрощавшись с хозяйкой и её дочерью на пороге дома, мисс Кэррингтон подтвердила обещание встретиться завтра. Наконец экипаж тронулся, оставив мать и дочь с их раздорами позади. На замечание о дурном расположении духа миссис Леннокс Диана развела руками: увы, такой уж характер, боюсь, никак не исправить.
- Ты выдержал стойко, - улыбнулась она, чтобы подбодрить молодого человека.
— Ладно, не буду злословить, - снисходительно-ворчливо решил Арчибальд, и Диана негромко рассмеялась. Но последовавшие затем его слова заставили взглянуть на него с долей удивления: серьёзные? О чём это он хочет сказать? В голове у девушки тут же возник ворох всяких вариантов, но, решив не гадать, лишь вопросительно взглянула.
— Думаю, мы вполне уже можем назначить определённую дату свадьбы.
Ох... Нет, Диана ожидала такого разговора, знала, что когда-то он должен состояться, но не ждала, что вот здесь и сейчас... Скорее, в её воображении это происходило в более домашней обстановке, в присутствии матери... то есть примерно так, как заключалась помолвка. Безмолвно позволив завладеть своей рукой, девушка улыбнулась, ощутив прикосновение тёплой мужской ладони.
– И жить дальше одной семьёй. - Улыбка расползлась, отчего на щеках появились ямочки, в согласии её сомневаться не приходилось: девушка радостно, энергично кивнула, другой, свободной, рукой касаясь их сплетённых пальцев, его руки.
Своё дело - это очень хорошо, вне всяких сомнений. И лучше, если она будет с ним рядом, будет помогать ему, вести дом, и ему будет уютнее, легче, и сюда в поместье не придётся ездить, - иначе, если приезжать станет ещё реже, то совсем ведь она загрустит. Тем более, что письма от мистера Девенпорта приходят нечасто.
- И долго ты собирался мне об этом сказать? - выпалила Диана сначала совсем не то, о чём думала. - Боже мой, я так рада за тебя, что мистер Рочестер предложил тебе своё дело. И ещё больше этому рада, раз его предложение... - тут мисс Кэррингтон запнулась, потупилась, но в следующее мгновение вновь взглянула на Арчибальда.
-  Мы можем пожениться весной, чтобы за лето успеть обустроить жильё в городе.
- Ну вот, что ты со мной делаешь, - шутливо воскликнула девушка, за улыбкой пряча лёгкое смущение, - все слова взяли и разлетелись! Ох, Арчи... пора признать: ты - мастер сюрпризов. - Она перевела дыхание; глаза излучали радость. - А мистер Рочестер согласится ждать до весны? - Осень только успела начаться, за ней долгая зима... Быть может, не стоит откладывать ещё на полгода?
Если бы они не ехали в экипаже, а стояли на твёрдой земле, она могла бы, вероятно, наградить его поцелуем, но теперь только счастливо улыбалась.

Сама девушка не заводила разговора о свадьбе ни с матерью, ни с Арчи после того, как миссис Кэррингтон объяснила, что помолвка - это обещание, определённые обязательства, но не брак, и что пока необходимо уладить кое-какие дела. Затем она узнала, что дела - это работа, для того, чтобы восстановить поместье, а так как ничего не было известно о том, сколько понадобится времени, то лишний раз не донимала расспросами. Сейчас же, когда мужчина сам завёл разговор, захотелось ускорить приближение весны.

Экипаж приближался к развилке дорог, одна из которых вела к поместью миссис Лондрекс-и-Байнпонд, где, по словам мисс Леннокс, остановился "мрачный джентльмен", как прозвала про себя Диана мистера Рэйнолдса. Другая вела к дому полковника Кемпбелла. На повороте экипаж подбросило, и девушка едва удержалась на сидении, чтобы не упасть вперёд; шляпка чуть сдвинулась набок. Она ойкнула, но тут цокот копыт стал стихать: они остановились у пруда.
Поднимая юбки, чтобы не испачкаться, мисс Кэррингтон сошла с экипажа и огляделась: в их краях осень всегда была очень живописна. Она поправила шляпку, огляделась, взглядом зовя мужчину, и осторожно, придерживая платье, сначала медленно, а затем чуть быстрее пошла вперёд, любуясь раскинувшимся перед ними видом. Ничего необычного, на первый взгляд, не привлекало внимания. Издали озеро казалось спокойным, ветер доносил кряканье уток да шелест листвы. "А что это там, на берегу?" - прищурилась девушка, и, ведомая любопытством, ускорила шаг и подошла ближе. Волны прихлынули к берегу, омыв камни и тонкую кромку травы, и вновь отхлынули. Диана замерла на месте, как вкопанная, закрыв рот руками, широко раскрытыми глазами глядя на что-то перед собой. Она машинально сделала шаг назад, споткнулась, едва не упав, беспомощно взмахнув руками. А потом развернулась и бросилась к Арчибальду. Слова застряли в горле, она, позабыв о сдержанности, схватила его за руки, оглянулась назад, как бы желая показать, что именно нечто, находящееся там, напугало её, и снова посмотрела на него испуганными глазами.
- Полковник... - прошептала она глухо. - Арчи...

Отредактировано Anne of Austria (2024-09-09 12:34:20)